Der Begriff „brutto“ bedeutet soviel wie: vor Abzug der Kosten, mit Verpackung. Ursprünglich leitet sich diese Bezeichnung von dem lateinischen Wort „brutus“ ab und heißt übersetzt „unrein“ und „schwerfällig“.
Die meisten Menschen bringen mit dem Begriff „brutto“ das monatliche Arbeitsentgelt in Verbindung. Dieses Bruttogehalt wurde noch nicht durch Steuern und Sozialabgaben gekürzt. Erst nach dem Abzug entsteht das sogenannte Nettogehalt, die steuerbereinigte Version. Das Gegenteil von „brutto“ heißt somit „netto“.
Es gibt jedoch auch die Bruttopreise, die der Kunde in jedem beliebigen Handel oder auf Rechnungen vorfindet. Diese Preise enthalten bereits die Mehrwert- oder Umsatzsteuer und werden nicht mehr vermindert.
Anders ist dies bei den meisten Rechnungen und Preisen, speziell für Händler und Firmen. Hier werden die zu zahlenden Beträge in der Regel nur als Nettowert angegeben. Die Mehrwertsteuer muss separat dazugerechnet werden, um die zu entrichteten Bruttobeträge zu erhalten.